आज़हर अब्बास, जिन्होंने पाकिस्तान और न्यूज़ीलैंड दोनों में घरेलू क्रिकेट खेला, अपने बेटे के अंतरराष्ट्रीय डेब्यू को लेकर गर्व से भरे हुए हैं, जो उसके जन्म देश पाकिस्तान के खिलाफ है।
मुहम्मद अब्बास को हमेशा अपने पिता के पास पाया जाता है। जब वह तीन साल के थे, तब अब्बास ने अपने पिता आज़हर के पेशे में रुचि दिखाना शुरू कर दिया था। उनका परिवार लाहौर से ऑकलैंड शिफ्ट हो गया था, जहां अब्बास का जन्म हुआ था। आज़हर सीनियर ने 90 के दशक में पाकिस्तान में घरेलू क्रिकेट खेलना शुरू किया था, जहां वह एक अच्छे मीडियम पेसर के रूप में जाने जाते थे, और फिर परिवार ने न्यूज़ीलैंड में आकर अपनी क्रिकेट यात्रा खत्म की थी, जहां उन्होंने ऑकलैंड के लिए खेला।
आज़हर सीनियर बताते हैं, “जब भी हमें कहीं थोड़ी जगह मिलती, तो मैं हमेशा यह सुनिश्चित करता कि हम क्रिकेट खेलें, चाहे वह अंडरआर्म हो या बस एक-दूसरे को गेंद फेंकना हो।”
लेकिन इस दिन, वे दोनों साथ नहीं थे। 21 साल के अब्बास को एक अप्रत्याशित कॉल आया, जिसमें न्यूज़ीलैंड के मुख्य कोच गैरी स्टेड का नाम था। फोर्ड ट्रॉफी में शानदार प्रदर्शन के बाद – जहां उन्होंने अपने पिछले दो लिस्ट ए मैचों में 104 और 50 रन बनाए थे – अब्बास को पाकिस्तान के खिलाफ न्यूज़ीलैंड की वनडे टीम में शामिल किया गया था, जो उनका जन्म देश है।
आज़हर सीनियर कहते हैं, “वह भावुक हो गए, जो मैं समझ सकता हूं। कोई भी ऐसा महसूस करेगा। वह बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं, लेकिन यहां जहां वह घरेलू क्रिकेट खेलते हैं, वहां कई अच्छे खिलाड़ी हैं। बहुत से खिलाड़ी खेलने में आनंद देते हैं, लेकिन वह उनमें से एक हैं। इसलिए यह हम सभी के लिए एक आश्चर्य था। मै भी इमोशनल हो गया था। यह शुरुआत में एक मजेदार, बॉन्डिंग एक्टिविटी थी, और हमारे दोनों के इमोशन्स समान थे।”
अब्बास एक ऑलराउंडर हैं, और इस समय यह स्पष्ट है कि बल्लेबाजी उनकी प्राथमिकता है। वह न्यूज़ीलैंड के घरेलू वनडे प्रतियोगिता फोर्ड ट्रॉफी के शीर्ष स्कोरर हैं, और कोच स्टेड उनके खेल के प्रशंसक हैं।
स्टेड कहते हैं, “वह एक वास्तविक प्रतिभा हैं, खासकर स्पिन गेंदबाजी खेलने में। उनके पास बाएं हाथ से सीम बॉलिंग करने की भी क्षमता है, जो हमारे लिए ऑलराउंडर्स की गहरी खाई बनाने में मदद करती है।”
आज़हर सीनियर के अनुसार, अब्बास ने अपनी किशोरावस्था में स्कूल और जिले के क्रिकेट में गेंदबाजी शुरू की थी। यही वह समय था जब पिता को यह एहसास हुआ कि उनके बेटे में क्रिकेट में काफी क्षमता है। “कुछ ही महीनों में, उन्होंने एक जिले की प्रतियोगिता में सात शतक बनाए, जो उनकी उम्र के खिलाड़ी के लिए असामान्य था। वह गेंदबाजी भी कर रहे थे, लेकिन बैटिंग में भी शानदार प्रदर्शन कर रहे थे। उस समय मुझे लगा कि वह एक अच्छे ऑलराउंडर बन सकते हैं। जब वह 13 साल के थे, तब मुझे लगने लगा कि वह इस खेल में बहुत आगे जा सकते हैं।”
अब्बास कभी भी क्रिकेट पर एकमात्र ध्यान नहीं देते थे, जैसा कि एक दक्षिण एशियाई पेशेवर क्रिकेटर के बेटे से अपेक्षित हो सकता है। अपनी किशोरावस्था के मध्य तक, वह फुटबॉल में भी रुचि रखते थे, और ऑकलैंड के क्लबों और स्कूलों के लिए खेलते थे। इस समय, न्यूज़ीलैंड क्रिकेट (NZC) ने उन्हें अपनी युवा प्रतिभा कार्यक्रम में शामिल किया, और अब्बास को एक अहम निर्णय लेना पड़ा।
16 साल की उम्र में, NZC ने अब्बास को अपनी प्रतिभा विकास योजना में शामिल किया। कुछ साल बाद, क्रिकट वेलिंग्टन ने उन्हें एक घरेलू अनुबंध पेश किया। उनके पिता, निश्चित रूप से, उनके साथ ही चले गए, और वेलिंग्टन के सहायक कोच के रूप में काम किया।
आज़हर सीनियर ने NZC और वेलिंग्टन के समर्थन की तारीफ की। “NZC ने जिस तरह से उनका समर्थन किया और उन्हें संसाधन मुहैया कराए, वह अविश्वसनीय है। हम उनका आभार व्यक्त नहीं कर सकते। वह 16 साल की उम्र में उनके विकास समूह में गए थे। उन्होंने उनके खेल को सुधारने और बेहतर बनाने के लिए सभी संसाधन लगाए। NZC न केवल उनकी कौशल में रुचि रखते हैं, बल्कि यह भी सुनिश्चित करते हैं कि उनकी पढ़ाई और माहौल ठीक हों। यह एक 360-डिग्री सुरक्षित माहौल है, जो युवा खिलाड़ियों के लिए वे विकसित करते हैं। और यह हमारे जैसे माता-पिता के लिए बहुत सुखद है कि एक क्रिकेट बोर्ड अपने खिलाड़ियों को पेशेवर बनाने का इतना अद्भुत तरीका अपनाता है। इसके अतिरिक्त, क्रिकट वेलिंग्टन ने भी उन्हें ऑकलैंड से वेलिंग्टन आने के बाद हर तरह से समर्थन दिया।”
यह विवरण उन सभी के साथ मेल खाता है जो बाहर से न्यूज़ीलैंड क्रिकेट को देखते हैं। इस देश में क्रिकेट संस्कृति ऐसी है, जहां उत्कृष्टता की मांग खिलाड़ियों के कंधों पर एक भारी बोझ नहीं डालती, और जहां उच्च प्रदर्शन खिलाड़ियों से आनंद छीनता नहीं है। NZC के समर्थन का कोई प्रतिफल नहीं था, और यह कुछ साल पहले तक था जब पिता और बेटे ने पहली बार गंभीरता से सोचा था कि क्रिकेट अब्बास के लिए एक व्यावसायिक पेशा हो सकता है।
आज़हर सीनियर कहते हैं, “मुझे पूरा यकीन है कि वह अंततः एक बहुत अच्छे ऑलराउंडर बनेंगे। यह एक बहुत कठिन काम है, दोनों को इतनी कम उम्र में करना। फिलहाल वह एक बल्लेबाज-ऑलराउंडर हैं, लेकिन उनके पास एक बेहतरीन गेंदबाज बनने की क्षमता है।”
“वह कितनी दूर जाते हैं, यह आत्म-अनुशासन, कड़ी मेहनत और लगातार प्रयास पर निर्भर करेगा। उनके पास ये गुण अभी हैं, लेकिन क्या वह लंबे समय तक इसे बनाए रख पाएंगे? अगर वह इन सभी गुणों को कुछ वर्षों तक बनाए रखते हैं, तो वह लगातार ऊपर उठते जाएंगे।”
यह शायद उनके बेटे से और समय के लिए अलग रहने का मतलब है, लेकिन यह एक बलिदान है जिसे आज़हर सीनियर खुशी-खुशी स्वीकार करते हैं।