BY: Ravindra Sikarwar
इटली के कैलाब्रिया में 1891 में Francesco Castiglia के रूप में जन्मा एक साधारण सा लड़का, जो गरीबी, संघर्ष और प्रवासन की धुंध में अपनी पहचान ढूंढ रहा था, कैसे अमेरिका के इतिहास का सबसे प्रभावशाली, सबसे शक्तिशाली और सबसे विचित्र माफिया बॉस बन गया—यह कहानी सिर्फ अपराध की नहीं, बल्कि चतुराई, राजनीति, शक्ति, दोस्ती, विश्वासघात और किस्मत से बुनी एक अनोखी दास्तान है। ये वही व्यक्ति था जिसे दुनिया ने जाना Frank Costello के नाम से—एक ऐसा नाम जिसका अर्थ था सत्ता, प्रभाव और एक ऐसा दिमाग जिसने बिना बंदूक उठाए न्यूयॉर्क के अंडरवर्ल्ड की दिशा ही बदल दी। Frank का जीवन किसी फिल्म की पटकथा की तरह है—नाटकीय मोड़, दोस्ती की गांठें, दुश्मनों की चालें, सत्ता के गलियारों में घूमती परछाइयाँ, और एक ऐसा अपराधी जो अपराधी कम, और एक राजनीतिक ‘फिक्सर’ ज़्यादा था। Frank बचपन से ही बेहद चतुर था, लेकिन कब्रिस्तान की ख़ामोशी और गरीबी की कड़वाहट ने उसे जल्दी ही सिखा दिया था कि दुनिया में जीवित वही रह सकता है जो हालात बदलने की क्षमता रखता हो। 1906 में जब उसका परिवार अमेरिका के लिए रवाना हुआ, तो उसे लगा कि शायद किस्मत का दरवाज़ा खुल रहा है—लेकिन न्यूयॉर्क के हारलेम और ईस्ट साइड की गलियों ने उसके सपनों को किसी राजसी महल की ओर नहीं, बल्कि अपराध की सीढ़ियों की तरफ मोड़ दिया। किशोर उम्र में ही उसने छोटे-मोटे गैंग्स में कदम रखा। उसके दोस्त चोरी करते, डकैती डालते, शराब की तस्करी करते थे, और Frank… Frank बात करता था—और उसकी बातों में ऐसा जादू था कि दुश्मन भी दोस्त बन जाते और दोस्त मज़बूत हथियार। Prohibition era ने तो जैसे उसकी किस्मत बदल दी। शराबबंदी के दौर में उसके शब्द, उसकी मुस्कान और उसकी राजनीतिक पहुँच ने उसे न्यूयॉर्क के सबसे प्रभावशाली तस्करों में ला खड़ा किया। यहीं उसकी मुलाकात हुई—Lucky Luciano से, जो माफिया दुनिया का Napoleon था। Luciano ने Frank में वो देखा जो कम ही लोगों में दिखता था—एक ऐसा दिमाग जो अपराध और राजनीति को एक ही खेल के दो मोहरों की तरह समझता था। Frank के पास बंदूक नहीं थी, पर उसकी सोच गोली से भी तेज़ थी। Luciano और Costello की जोड़ी ने अमेरिकी माफिया को संगठित रूप दिया। राजनीतिक नेताओं, जजों, गवर्नरों, पुलिस अधिकारियों—सब तक उसकी पहुँच थी। Frank सिर्फ अपराधी नहीं था, वह ‘कनेक्शन्स का बादशाह’ था। उस दौर के पत्रकार लिखते थे—अगर न्यूयॉर्क में कोई कानून पास हो, तो Frank Costello को पहले पता होता है कि उसे कौन पास करेगा और क्यों। इसी वजह से उसे “The Prime Minister of the Underworld” यानी “अंडरवर्ल्ड का प्रधानमंत्री” कहा गया। Costello की सबसे बड़ी ताकत यह थी कि वह अंडरवर्ल्ड को ऊपर की दुनिया—राजनीति और व्यापार से जोड़ देता था। वह हिंसा से दूर रहता, उसके आदेश को हथियार की तरह माना जाता, और वह अपनी शख्सियत के तेवर में किसी भी गैंगस्टर जैसा नहीं, बल्कि किसी प्रभावशाली कारोबारी जैसा दिखता। लेकिन सत्ता जितनी ऊँची होती है, दुश्मनों की संख्या भी उतनी ही बढ़ती जाती है। और उसका सबसे बड़ा दुश्मन बना—Vito Genovese, जो Costello की जगह चाहता था, उसका साम्राज्य चाहता था, उसकी छाया में नहीं, बल्कि उसके सिंहासन पर बैठना चाहता था। Genovese ने कई सालों तक इंतज़ार किया, अपने लोग सजाए, मौके ढूँढे, और अंततः 1957 की वो रात आई जब Costello पर पास से गोली चलाई गई। गोली Costello के सिर को छूती हुई निकल गई, लेकिन उसे मार न सकी—हालाँकि इस एक घटना ने माफिया दुनिया की पूरी राजनीति उलट-पुलट कर दी। यह हमला Genovese के इरादों का एलान था। इस घटना के बाद Costello समझ गया कि वह चाहे जितना राजनीतिक हो, उसका विरोधी हिंसा से काम लेने में विश्वास रखता है। और यहीं Costello की कहानी में आता है सबसे अनोखा मोड़—उसने बदले की आग नहीं जलाई, उसने दुश्मनी का खून नहीं माँगा, बल्कि धीरे-धीरे अपना साम्राज्य छोड़ दिया। एक गैंगस्टर जो माफिया का प्रधानमंत्री था, जिसने राजनेताओं को अपने इशारों पर नचाया, जिसने बैंकिंग और कारोबार में गहरी पकड़ बनाई—वही Costello अब शांत जीवन चुनता है। उसकी यही विशेषता उसे बाकी माफिया बॉसेज़ से अलग बनाती है—वह तब पीछे हटा जब बाकी आगे बढ़कर मरने या मारने के लिए तैयार थे। Costello ने राजनीति, शक्ति और अपराध को हमेशा शतरंज की तरह खेला, और अंत तक वह एक ऐसा खिलाड़ी रहा जो चालें चलता है, भावनाओं से परे रहकर, बुद्धि से खेलता है। उसने अपना जीवन बताया—बिना बंदूक उठाए भी साम्राज्य रचा जा सकता है; हिंसा नहीं, दिमाग ही असली हथियार है। Frank Costello ने दिखाया कि अंडरवर्ल्ड सिर्फ गोलियों से नहीं, बल्कि शब्दों, रिश्तों और रणनीतियों से भी चलता है। और जब 1973 में उसकी मौत हुई, तो अमेरिकी माफिया इतिहास का एक सबसे अनोखा अध्याय बंद हुआ—ऐसा अध्याय जिसे पढ़कर समझ आता है कि अपराध की दुनिया में भी कुछ किरदार इतने जटिल, इतने प्रभावशाली और इतने रहस्यमय होते हैं कि वे सिर्फ “गैंगस्टर” नहीं—बल्कि इतिहास के नेता बन जाते हैं। Frank Costello सच में अंडरवर्ल्ड का प्रधानमंत्री था—और उसकी कहानी सदियों तक सुनाई जाती रहेगी।